Op een website komt er verkeer binnen en gaat het naar verschillende gebieden (zoals een pagina of post), terwijl bij een trechter het verkeer zich lineair verplaatst vanaf het beginpunt tot aan een specifiek doel via een reeks acties. Hoewel er uitzonderingen zijn, is dit meestal waar en het helpt om de belangrijkste verschillen tussen de twee te begrijpen.

Een trechter vertegenwoordigt de verschillende stappen die een gebruiker doorloopt vanaf het moment dat hij zich bewust wordt van een product of dienst tot aan het moment waarop hij een betalende en loyale klant wordt. De trechter is effectief omdat er in elke fase van de klantenervaring verlies kan optreden, waarbij klanten afhaken. Het doel van conversieoptimalisatie is om deze verliezen in de trechter te voorkomen door de betrokkenheid van gebruikers te vergroten.

Hoewel webdesign dat gericht is op conversie en klanttevredenheid effectief kan zijn, focussen trechters zich op meer specifieke doelstellingen en doelgroepen. Deze specifieke website richt zich op bepaalde gebruikers en strategische doelen. Een typische funnel daarentegen richt zich op een specifieke gebruikers persoonlijkheid en een specifiek conversiedoel. Terwijl gebruikers op een website op verschillende manieren kunnen navigeren, biedt een funnel een vastgesteld pad dat de klant of prospect door alle stadia van het gebruikerstraject leidt, van bewustwording tot overweging, dan conversie en uiteindelijk loyaliteit en pleitbezorging.